AP cho biết cuộc tìm kiếm diễn ra ngày 8-2, bao gồm cảnh sát và binh sĩ Indonesia. Phi công bị bắt làm con tin là ông Philip Mark Mehrtens. 

Lực lượng an ninh đã giải cứu 15 công nhân đang xây dựng một trung tâm y tế ở làng Paro thuộc huyện Nduga sau khi phiến quân ly khai đe dọa giết họ, theo chỉ huy quân sự khu vực, tướng J.O. Sembiring.

Lực lượng an ninh Indonesia đang tìm kiếm một phi công người New Zealand bị phiến quân ly khai bắt làm con tin. Ảnh: AP

Nhóm bắt cóc xông vào chiếc máy bay một động cơ của ông Mehrtens ngay sau khi nó hạ cánh xuống sân bay ở Paro.

Chiếc máy bay do Susi Air (Indonesia) điều hành, lúc đó chở 5 hành khách và khoảng 450 kg hàng tiếp tế từ Timika, thị trấn khai thác mỏ ở huyện Mimika lân cận.

Cảnh sát trưởng quốc gia Indonesia Listyo Sigit Prabowo cho biết binh sĩ và cảnh sát đã được triển khai để xác định vị trí và giải cứu phi công.

Thủ tướng New Zealand Chris Hipkins nói rằng đại sứ quán nước ông ở Jakarta đang hợp tác để xử lý vụ bắt giữ con tin.

Trong khi đó, người phát ngôn của phiến quân ly khai, Sebby Sambom, cho biết chúng đã thả các hành khách người Papua bản địa và phóng hỏa đốt máy bay.

"Chúng tôi sẽ không thả phi công đang bị bắt làm con tin trừ khi Indonesia công nhận chủ quyền của chúng tôi và giải phóng Papua" - người phát ngôn tuyên bố. 

Xung đột giữa người Papua bản địa và lực lượng an ninh Indonesia thường xảy ra ở khu vực Papua nghèo khó. 

Papua được sáp nhập vào Indonesia từ năm 1969 sau cuộc bỏ phiếu do Liên Hiệp Quốc tài trợ. Kể từ đó, một cuộc nổi dậy bùng lên âm ỉ trong khu vực giàu khoáng sản này, hiện được chia thành 2 tỉnh Papua và Tây Papua.